Le jeu reprend en grande partie le gameplay de Animal Crossing. Une fois arrivé en ville, il faut trouver un logement où habiter. Tom Nook, le raton-laveur marchand, propose une petite maison pour commencer, que le joueur devra rembourser progressivement. Chaque fois que l'achat aura été remboursé, la maison sera agrandie, jusqu'à quatre fois de suite.
Il est possible d'utiliser des clochettes (la monnaie du jeu), utiles pour rembourser Tom Nook ou acheter des objets dans sa boutique, en réalisant des petits boulots, d'abord auprès de Tom Nook puis auprès des autres habitants, ou en ramassant des objets.
Il est également possible, avec une canne à pêche, de pêcher des poissons ainsi que d'attraper des insectes avec un filet, les animaux ainsi capturés ayant une valeur variable. Ses découvertes peuvent être soit vendues auprès de Tom Nook, soit offertes au musée du village.
En résumé, il n'est pas nécessaire de jouer longtemps, mais plus ou moins indispensable de jouer tous les jours, surtout le dernier jour du mois, jour de tombola chez Nook et lors des événements particuliers (Noël, Halloween, Thanksgiving, etc.). Le village évolue au cours du temps, et des habitants déménagent ou s'installent de manière régulière.
